Ontvangsthal op de eerste verdieping.

De zetels die je hier ziet, zijn net zoals de zetels in de inkomhal op het gelijkvloers, geïnspireerd op de Barcelona Chair, een wereldberoemd ontwerp van Ludwig Mies Van der Rohe. Niet echt een verrassing als we weten dat De Coene dat model produceerde voor het Amerikaanse Knoll International.

Bovenaan de trap achteraan in het ontvangstgedeelte bevindt zich het mooi glasraam van Frans Van Immerseel. Het glasraam was een geschenk van de Nijverheidskring van Merksem, Deurne en Schoten. Er wordt een vrouwelijke Mercurius afgebeeld, wat eerder zeldzaam is, en een arbeider die symbool staat voor handel, verkeer en nijverheid in Merksem.

In deze ruimte vind je ook de portrettengalerij van de burgemeesters.

Op een aantal plaatsen vind je in het districtshuis ook wanden van simili leder. Dit waren ooit allemaal wanden van perkament van geitenhuid. Omdat dit zo fragiel is, werd dit grotendeels vervangen. Enkel links bovenaan de trap naast de deur naar de lift, vind je nog een klein stukje originele waardevolle bekleding.

Inkomhal op het gelijkvloers.

Langs de hoofdingang komen we in de inkomhal die uitgevoerd werd in dezelfde bakstenen als de buitengevel. Eén stuk muur werd bekleed met een diamantkoppenreliëf van gepolijst palissanderhout met een ingewerkte deuropening.

In de grote hal vinden we aan de rechterkant het schilderij ‘De Bruid’ van de Merksemse schilder Rafaël Gorsen en aan de linkerkant het beeld ‘De Hoop’ van beeldhouwster Mariette Coppens.

Via enkele gepolijste blauwstenen treden komen we op de iets hoger gelegen trapzaal, ingericht voor feesten en ontvangsten met achteraan een mooi vestiaire. De vloer werd uitgevoerd in gepolijste Jurasteen.

De trapzaal is een transparante ruimte met vele hoge vensters waartussen de pijlers met ingebouwde verlichtingsstroken werden aangebracht.

De monumentale trap is een betonnen constructie betegeld met Jurasteen. De leuning heeft een massief bronzen handgreep en stalen spijlen met afwisselende vormgeving.

Onder de trap staat een maquette van Merksem uit 1969. Achteraan in de hal bevindt zich het werk ‘De Gemeenschap’ van Wim Ibens. Het werk is uitgevoerd in koper.

Diamantknoppen op de muur (zie afbeelding)

Hollywood in Merksem

Omdat het interieur van het districtshuis zo bijzonder is, valt de locatie in de smaak bij film- en televisieploegen. Vanwege het licht, de ruimte en de sfeer is het een heel geschikte plek om films op te nemen.

De lijst van televisieprogramma’s, muziekvideo’s en films die hier zijn opgenomen is lang. Het districtshuis kreeg dan ook vele beroemdheden over de vloer. Ruben Block van Triggerfinger nam hier een videoclip op, samen met Tine Reymer. De reeksen ‘Wat Als’, ‘Undercover’ en ‘Over Water’ vielen voor de charmes van het gebouw. Gazet Van Antwerpen maakte er een modereportage over Barbara Dex. Ook voor De Standaard Magazine en de Knack Focus werden hier modereportages geschoten.

Het districtshuis is bovendien te bewonderen in de Vlaamse film De Collega’s 2.0. En voor de Amerikaanse gangsterfilm The Sound Of Philadelphia kwam Matthias Schoenaerts hier draaien. Ten slotte gebruikte Sharon Stone in Largo Winch onze raadzaal als hoofdkwartier van de Verenigde Naties.

Raadzaal

De raadzaal is voorzien van een bolrond bordes met een holronde tafel voor de bevoegde ambtenaren: de burgemeester / districtsburgmeester en daarnaast de schepenen. Het bolrond ontwerp is bijzonder, omdat dit zeer moeilijk te vervaardigen was in die tijd.

Op de muur achter de tafel hangt een typisch uurwerk voor de jaren 60 en een symbolische voorstelling van Merksem in een houtsnijwerk van de kunstenaar André Liégeois.

De lange tafel voor de raadsleden is in hoefijzervorm. De vergaderstoelen hebben een frame met een glooiende structuur in gelijmd hout, met lederen zitting en rugleuning. Sommige zijn voorzien van een goudopdruk met wapenschild van Merksem. We vinden deze stoelen terug in bijna alle zalen in het districtshuis.

Het model van deze stoelen is gebaseerd op dat van de beroemde Philipsstoel van De Coene. De Belgische architect Philippe Neerman ontwierp dit model in opdracht van De Coene voor het hoofdkantoor van Philips Eindhoven. Het meest opvallend is het elegante houten frame dat destijds een huzarenstukje was om te maken.

Sommige stoelen hebben een hogere leuning. Daar waar de architecten streefden naar een strak geheel, vond het toenmalige bestuur dat er een duidelijk verschil moest zijn tussen de stoel van de burgemeester en de stoelen van de raadsleden en schepenen.

Trouw- en raadzaal op de eerste verdieping.

De trouw- en raadzaal zijn twee aan elkaar grenzende zalen, gescheiden door een gordijn. In beide ruimtes wordt er veelvuldig gebruik gemaakt van warm moulmein teakhout, zowel voor de wandbekleding als het meubilair. De ruimte heeft een bijzondere sfeer door het gebruik van een zeer speciale houten wandbekleding en panelen overtrokken met stof.

De lange scheidingswand met de gang is tot de deuren toe bekleed met diamantkoppenreliëf in zijdenglans gepolijst moulmein teak. Over het vervaardigen van dit reliëf was zeer lang nagedacht en gestudeerd. De diamantknoppen maken dit interieur uniek, het is één van de pronkstukken.

Oorspronkelijk was deze wand bovenaan open. De bevolking kon dan de plechtigheden en openbare zittingen bijwonen. Nu zit er beglazing tussen.

Trouwzaal

In de trouwzaal staat een bolrond bordes met daarop een holronde tafel voor de bevoegde ambtenaren. Achter deze tafel plaatsten ze een vrijstaande wand, die aan de voorzijde bekleed is met perkament (geitenhuid).

Voor de bruidsparen en hun genodigden zijn er banken zonder leuningen voorzien zodat deze niet in de weg zitten voor hun kleding. De zitkussens van de banken maakten ze uit gecapitonneerde schuimrubbervulling, overtrokken met rundsleder. De onderstellen zijn van teakhout.

Gang

Met de binnenafwerking startte men in 1966. De jonge Merksemse binnenhuisarchitect Jan Van Puyvelde kreeg de eer om het interieur te ontwerpen.

Het werk van Jan Van Puyvelde was zo revolutionair dat hij tot ver over de landsgrenzen bekend werd. Alle aankleding, inrichting en meubilering gebeurde naar ontwerp van Jan Van Puyvelde en uitvoering van de beroemde Kortrijkse Kunstwerkstede De Coene.

Alles in het interieur van het districtshuis werd uitgevoerd in slechts twee houtsoorten: Rio Palissander (een Braziliaanse, zeer harde houtsoort) voor de hal en de gangen, Moulmein Teak (hout uit Zuid-Birma, gekend voor zijn grote duurzaamheid) voor alle plaatsen binnen. Er bestaan grote kleurverschillen onder teakbomen en iedere stam werd zorgvuldig uitgezocht zodat er nergens kleurverschillen waren en er een mooie harmonie ontstond.

Op plaatsen waar het donkere, zeer rijk getekende palissander werd gebruikt, kregen de zetels en banken verchroomde poten. Daar waar de teak werd gekozen, hebben de meubels houten poten.