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htmlText_6AD50830_7F51_1D65_41A9_EAD659CC0330.html = Courtesy of Paul Van Nevel for making all the photo material and texts available that have been published in a special anniversary edition.
Pictures: Luk Van Eeckhout, Huelgas' in-house photographer provided most of the photographic material. Unique photographic material was supplied by Thomas Collette, Fiet Nafzger, Jos van Immerseel, Tom Phillips, Axelle Bernage and Yves Gervais.
Research: Zanne Ringoot (archives of the Huelgas Ensemble)
Translation: Guillaume Olry (French) and Tom Phillips (English)
Videos: archive Bozar : Yves Gervais and Steven Heyvaert
Music : Orlande de Lassus, Lamentationes feria sexta in parasceve, excerpt from the disc The Magic of Polyphony
Courtesy of Sony Music / Deutsche Harmonia Mundi
Production : Bozar Music
Music Director – Jérôme Giersé
Programmer Early Music – Veerle Declerck
Thanks to – Maria Rosa Garcia & Claire Obolensky
Bozar Communication
Communication Officer – Vanessa Cicero
Digital team – Lotte De Beer & Oriane Brabants
Editing – Luc Vermeulen
Concept & Realisation: Lunaus - Your Digital Hub
FR
Un demi-siècle aux côtés du Huelgas
Quel parcours passionnant, long de quelque 50 années. Lorsque je regarde en arrière, cette épopée musicale d’un demi-siècle m’apparait comme rythmée par cinq grandes étapes.
Tout a commencé à la Schola Cantorum Basiliensis par une prise de conscience : celle de l'énorme patrimoine musical européen du Moyen ge et de la Renaissance dormant dans les bibliothèques.
La deuxième étape, la plus aventureuse, a consisté en la recherche à proprement parler. Sans cette démarche visant à visiter les bibliothèques jusqu’aux plus petites réserves, jamais je n’aurais pénétré dans celle d’Inguimbertine de Carpentras ou dans celle de l'abbaye de Stresa, pour n’en citer que deux. Grâce à aux célèbres bibliothèques de Paris, Munich, Bruxelles, Londres, Iéna, Gaesdonck-über-Goch, Bologne et du Vatican entre autres, l'étendue de la découverte de répertoires a pris des proportions sans précédent.
La troisième étape, sans doute la plus importante, a vu le Huelgas Ensemble s’adapter aux exigences d’un répertoire essentiellement vocal. Alors qu’à l’origine l'ensemble s’orientait vers une pratique instrumentale, sa composition a évolué vers un effectif a cappella, rejoint, si – et seulement si – nécessaire, par un dispositif instrumental. Parallèlement à cette évolution, l'ensemble a travaillé à l'approfondissement de sa compréhension historique des tempi, de l'esthétique, du placement et de la prononciation du texte.
En 1976, à l’occasion de l’enregistrement d'un album dédié à Philippe de Monte, nous avons croisé sur notre route Wolf Erichson, célèbre producteur, qui se mettrait bientôt au service de l’ensemble. Des années plus tard, à la fin des années 1980, Erichson nous sortirait de l'ombre. Cette quatrième étape a permis au Huelgas Ensemble de réaliser une percée définitive sur la scène internationale et, au niveau national, d'instaurer d’étroits partenariats avec Bozar et AMUZ. Entretemps, l'ensemble s’est forgé une discographie riche d'une centaine d'enregistrements (et de nombreux prix, NDLR), avec plus d’un millier de concerts au compteur.
La cinquième étape de ce parcours, nous la vivons ensemble ce soir. Ce concert, tourné vers l'avenir, plonge ses racines dans les principes fondamentaux de l'ensemble. Sans faire de compromis et forts d’une insatiable curiosité, nous explorons avec vous un répertoire rarissime et de haute qualité.
À l’occasion de cette soirée festive, je tiens à remercier celles et ceux qui ont rendu possible ce voyage polyphonique. Je souhaite du fond du cœur qu’en cette période de démesure visuelle l'art invisible de la polyphonie puisse continuer d’occuper une place importante au sein du champ culturel.
Paul Van Nevel
NL
Een halve eeuw met Huelgas
Het was een lange en passievolle weg de afgelopen 50 jaar. Als ik terugkijk op deze halve eeuw, kan ik zeggen dat het parcours bestond uit vijf etappes.
Er was eerst het nieuwe besef, dankzij mijn verblijf aan de Schola cantorum Basiliensis, dat een enorm Europees muzikaal patrimonium van de middeleeuwen en de renaissance lag te sluimeren in de bibliotheken.
De tweede, en meest avontuurlijke stap, was de daadwerkelijke zoektocht in bibliotheken, tot in de kleinste vindplaatsen toe. Zonder deze stap zou ik nooit in de Bibliothèque Inguimbertine van Carpentras, of in de bibliotheek van de abdij van Stresa geweest zijn, om er maar enkele te noemen. Dankzij grote beroemde bibliotheken in onder meer Parijs, München, Brussel, Londen, Jena, Gaasdonck-über-Goch, Bologna en het Vaticaan, nam de omvang van het ontdekte repertoire ongekende proporties aan.
De derde en wellicht belangrijkste stap was het kneden van het Huelgas Ensemble naar de specifieke noden van het grotendeels vocale repertoire. Als het ensemble aanvankelijk meer instrumentaal georiënteerd was, evolueerde de samenstelling stelselmatig naar a cappella-bezettingen met – indien nodig, en enkel dan – instrumentale medewerking. Parallel met deze evolutie werkte het ensemble aan de verdieping van het historisch inzicht wat tempi, esthetiek, tekstplaatsing en –uitspraak betreft.
In 1976 leerde ik de beroemde platenproducer Wolf Erichson kennen naar aanleiding van de opname van een fonoplaat over Philippus De Monte. Erichson werd aangesteld als producer. Jaren later, op het einde van de jaren tachtig van vorige eeuw, haalde Erichson ons uit de schaduw en deze vierde etappe bezorgde het Huelgas Ensemble een definitieve doorbraak op de internationale podia met op nationaal vlak op Bozar en AMUZ als trouwe partners. Ondertussen telt de discografie meer
dan honderd opnames en staan er meer dan duizend concerten op het palmares.
Van de vijfde etappe ben je vandaag getuige. Het is een concert dat zelfzeker naar de toekomst kijkt, en gebaseerd is op de principes die aan de basis liggen van het ensemble: compromisloos en nieuwsgierig nieuw en hoogstaand repertoire samen met jou exploreren.
Het is feest vandaag. Ik wil iedereen danken die deze polyfone reis met mij heeft mogelijk gemaakt. Ik hoop dan ook uit de grond van mijn hart dat de onzichtbare kunst van de meerstemmigheid in deze tijd van visuele overdaad een belangrijke plaats in het cultuurveld kan blijven innemen.
Paul Van Nevel
EN
Half a century with Huelgas
It has been a long and passionate journey over the past 50 years. When I look back on this half a century, I can say that the path consisted of five stages.
First there was the new awareness, thanks to my stay at the Schola cantorum Basiliensis, that an enormous European musical inheritance of the Middle Ages and Renaissance lay dormant in the libraries.
The second, and most adventurous step, was the actual search in libraries, right down to the smallest places. Without this step, I would never have been in the library of the Inguimbertine in Carpentras, or in the library of the Stresa Abbey, to name but a few. Thanks to great famous libraries in, among others, Paris, Munich, Brussels, London, Jena, Gaasdonck-über-Goch, Bologna and the Vatican, the extent of the discovered repertoire took on unprecedented proportions.
The third and perhaps most important step was to mould the Huelgas Ensemble to the specific needs of the essentially vocal repertoire. If the ensemble was initially more instrumentally oriented, its composition evolved systematically towards a cappella arrangements with - if necessary, and only then - instrumental cooperation. Parallel to this evolution, the ensemble worked on deepening its historical insight regarding tempi, aesthetics, text placement and pronunciation.
In 1976 I got to know the famous record producer Wolf Erichson on the occasion of the recording of a phonograph record about Philippus De Monte. Erichson was appointed producer. Years later, at the end of the 1980s, Erichson brought us out of the shadows and this fourth stage brought the Huelgas Ensemble a definitive breakthrough on the international stages with Bozar and AMUZ as faithful partners on a national level. In the meantime, the discography counts more than a hundred recordings and there are more than a thousand concerts on the record.
You are witnessing the fifth stage today. It is a concert that confidently looks towards the future, and is based on the principles that lie at the heart of the ensemble: uncompromisingly and curiously exploring new and high quality repertoire together with you.
It is a celebration today. I would like to thank everyone who has made this polyphonic journey with me possible. I hope from the bottom of my heart that the invisible art of polyphony can continue to occupy an important place in the cultural field in these times of visual excess.
Paul Van Nevel
HUELGAS ENSEMBLE: BIOGRAPHY
For fifty years the Huelgas Ensemble has been one of the most celebrated ensembles specialising in the performance of polyphonic music from the Medieval and Renaissance periods. The ensemble is well known worldwide for its inventive programming, particularly of unknown masterpieces, delighting audiences again and again with fresh perspectives and the purest intonation.
Performances by the Huelgas Ensemble are characterized by an in-depth knowledge of the aesthetics and concepts of musical and vocal practices of the Medieval and Renaissance periods. The media and critics alike regularly heap praise on the ensemble for its lively and innovative approach to the repertoire, continuously setting the highest standards in its field. It is precisely for this reason that more and more contemporary composers seek out the ensemble to perform their works, such as Wolfgang Rihm and James MacMillan.
The Huelgas Ensemble has performed in some of the world’s finest musical centres, including the BBC Proms in London, the Lincoln Center in New York, the Cité de la musique in Paris, the Berliner Philharmonie, the Fundação Calouste Gulbenkian in Lisbon, and the Warsaw Philharmonic. The ensemble also appears regularly at the greatest festivals for early music, where it often performs in its ‘natural habitat’ of ancient chapels, churches and abbeys, thus building an interdisciplinary bridge between architecture and polyphony through its concerts. Under the wing of BOZAR in Brussels, the ensemble has been running an annual concert cycle for thirty years.
Since 2019, the Huelgas Ensemble also organizes its own festival every year. The Pentecost Festival in the picturesque village of Talant in Burgundy offers ample space for musical experiments, performances of entirely unknown repertoire of the highest standard, and interactive encounters with the public. A festival entirely dedicated to a single ensemble, an absolute novelty in the festival landscape.
The discography of the Huelgas Ensemble is comprised of over one hundred recordings of vocal and instrumental works from the twelth to the beginning of the seventeenth century, for example: Dufay, Brumel, de Rore, Richafort, de Kerle, Ferrabosco, Palestrina, Lassus and Ashewell. These recordings have appeared on a variety of labels, including Seon, Sony Classical, Harmonia Mundi France, Deutsche Harmonia Mundi, Cypres and ECM. The discography of recent years includes The Eton Choirbook, The Treasures of Claude Le Jeune, Le mystère de Malheur me bat, L’héritage de Petrus Alamire, The Ear of Zurbáran, Firminus Caron : Twighlight of the Middle Ages, The mirror of Claudio Monteverdi, The ear of the Huguenots, ‘Et lux’, a work by the German composer Wolfgang Rihm, scored for eight singers and string quartet, Francesca Caccini’s ‘La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina’ (the first recording of the opera to include reconstructed instrumental dances), The Music Prints of Christophe Plantin, The ear of Theodoor van Loon, The ear of Christopher Columbus, Simone de Bonefont : Missa pro mortuis, The Magic of Polyphony (3CD box-set, live recording of Pentecost Festival 2019) and En Albion (polyphony from 14th century England).
Awards include: various Caecilia prizes from the Belgian press, ‘Choc du Monde de la Musique’ and ‘Diapason d’Or’, the ‘Edison Prize’, ‘Cannes Classical Award’ for Early Music, ‘Prix in Honorem’ of the Académie Charles Cros, the ‘Carrièreprijs’ of the classical music radio station ‘Klara’, a commendation of the ‘Europese Radio-Unie’ and the Canadian Broadcasting Cooperation, the ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’, the German music award ‘Echo Klassik’ 1994, 1997, 2010 and 2011, alongside the ‘Diapason d'Or de l'année 2014’ and the ‘Diapason d'Or de l'année 2015’. Most recently the ensemble was awarded a ‘Choc du mois’ in the February 2017 edition of ‘Classica’ magazine, a ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’ (Bestenliste 1/2017) for the CD recording The mirror of Claudio Monteverdi and the OPUS KLASSIK ‘18th century opera prize 2019’ for the CD recording of Francesca Caccini: ‘La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina’.
Geert van Istendael | Belgian writer, essayist and lover of music | writes about Huelgas Ensemble:
Anyone, who in the seventies had the privilege to have attended one of the first concerts of Paul Van
Nevel with the fledgling group Huelgas Ensemble, is still talking about it today. Two words spring to mind: awe and ecstasy.
The ecstasy has remained, even after more than three decades. The awe at listening to the unfamiliar, new sounds of this ancient music, an echo from many hundreds of years ago, should normally ebb away with time.
But it does not. The reason being Huelgas Ensemble does not want to leave the public stage. Time and again, it rejuvenates the works of those previously unheard of masters. Never are Paul or his vocalists fed up, never is their audience bored and any new audience is always over the moon.
A few years ago, during their first concert in New York, the prominent newspaper Newsday wrote of a finely tuned instrument and also mentioned how New York finally understood what it had been missing out on for all these years. The New York Times labeled the ensemble simply as superb. From the United States to Japan, similar words of praise are heard as well and, of course, through the whole of Europe too: in Saintes, Brussels, Rijsel, Klagenfurt, Evora and elsewhere.
Occasionally, Paul Van Nevel is likened to a detective of music, a Hercules Poirot or a Morse, whoever you prefer. And it is true, half of his time is spent scouring libraries. As the poem dedicated to this Illustrimus magister polyphoniae explains:
You break into paper dungeons,
you practice the patience of a key
and from the cages of the stave
you set Europe’s voices free
Paul Van Nevel’s ploughing through centuries old manuscripts has released names such as Nicolas Gombert, Claude Le Jeune, Johannes Ciconia, Pierre de Manchicourt and many others from the close circle of a few specialized musicologists. His research has also contributed to the incisive erudite precision with which Huelgas interpret their music.
This interpretation embodies a broad understanding of the predominant views of music produced during the Middle Ages and the Renaissance.
Needless to say, Paul Van Nevel is familiar with the old notation of music and text. But it does not stop there. The music is also placed within the intellectual and cultural time frame of the period it was created in. Classic rhetoric and the four humours are investigated, amongst others. The latter, for example, is considered in the case of the great medieval scholastic Albertus Magnus and the former with the teatro della memoria of the Italian humanist Giulio Camillo Delmimio. Also taken into account are the canons that were prevailing in literature while the selected composers were alive.
What is very distinctive about the sound of Huelgas Ensemble, is their extraordinary purity of sound. Each of the twelve voices manifests itself clearly and in doing so, simultaneously, contributes to a harmonic symphony, which is at times powerful, at other times delicate and often passionate. Huelgas Ensemble sounds like heaven and earth combined.
Not surprisingly, Paul Van Nevel and Huelgas are overloaded with awards. The Ceciliaprijs of the Belgian music press, the Choc de l’Année of Le Monde de la Musique, the Edison, the Cannes Classical Award for ancient music, the Prix in honorem of the Académie Charles Cros, an honorary award of both the European Radio Union and one from the Canadian Radio to mention but a few; this list is far from complete. It is also almost a certain guarantee for the music connoisseur to contain dozens of Huelgas Ensemble records in their collection. Huelgas record under the label Sony Classics (in the Vivarte-collection) and Harmonia Mundi France with great regularity.
Something is stirred within every time Huelgas Ensemble break the silence. It is by no means shocking or sensational, but it evokes profound humbleness, nostalgia and without doubt a deep respect and admiration for the strangely familiar beauty of the musical treasures Europe has to offer. This music comes to life from the moment the creative soul, that is Paul Van Nevel, is willing to discover them and for as long as he masterfully fine-tunes them.
The Huelgas Ensemble is supported by the Vlaamse Overheid and the Catholic University of Leuven.
www.huelgasensemble.be
BIOGRAPHIE HUELGAS ENSEMBLE
L'Ensemble Huelgas est reconnu depuis cinquante ans comme l'un des meilleurs ensembles pour l'interprétation de la musique polyphonique du Moyen ge et de la Renaissance. L'ensemble est célèbre dans le monde entier pour ses programmes originaux constitués pour la plupart d’œuvres inédites et inconnues. L'approche inhabituelle et la pureté de l'intonation surprennent encore et toujours le public.
Les interprétations de l'Ensemble Huelgas reposent sur une connaissance approfondie de l'esthétique du discours musical et sur la pratique spécifique du chant au Moyen ge et à la Renaissance. Les médias et la presse soulignent à chaque occasion la vitalité spontanée et la clarté particulière avec lesquelles l'Ensemble Huelgas présente son répertoire et établit sans cesse de nouveaux standards. En regard de ses qualités musicales, de plus en plus de compositeurs demandent à l'Ensemble Huelgas d'interpréter leurs œuvres (par ex. Wolfgang Rihm, James MacMillan).
L'Ensemble Huelgas se produit dans les plus grands centres musicaux mondiaux, comme les BBC Proms à Londres, le Lincoln Center à New York, la Cité de la Musique à Paris, la Philharmonie de Berlin, la Fondation Gulbenkian à Lisbonne, ou encore la Salle Philharmonique à Varsovie. L'ensemble est également invité régulièrement dans tous les grands festivals de musique ancienne, où il peut alors se produire dans son ‘environnement naturel’ que sont les chapelles anciennes, les églises et autres monastères. Ainsi, à travers ces concerts, l'ensemble propose une passerelle interdisciplinaire entre l'architecture et la polyphonie. Sous le patronage de BOZAR à Bruxelles, l'Ensemble Huelgas effectue depuis trente ans un cycle annuel de concerts.
Depuis 2019, l’Ensemble Huelgas organise son propre festival annuel. Ce Festival de la Pentecôte tient lieu dans le village pittoresque de Talant en Bourgogne et offre un vaste espace pour des expérimentations musicales, des représentations présentant un répertoire de haute qualité et totalement inconnu, mais aussi pour des rencontres interactives avec le public. Un événement entièrement dédié à un seul ensemble, une nouveauté absolue dans le monde des festivals.
La discographie de l'Ensemble Huelgas comprend actuellement plus d'une centaine d'enregistrements d’œuvres vocales et instrumentales allant du XIIème au début du XVIIème siècle, avec notamment des disques consacrés à Dufay, Brumel, de Rore, Richafort, de Kerle, Ferrabosco, Palestrina, Lassus et Ashewell. Les disques sont enregistrés avec Seon, Sony Classical, Harmonia Mundi France, Deutsche Harmonia Mundi, Cypres ou encore ECM. La discographie des dernières années comprend entre autres le Eton Choirbook, Les mélanges de Claude Le Jeune, Le mystère de Malheur me bat, L’héritage de Petrus Alamire, L’oreille de Zurbarán, Firminus Caron-Twilight of the Middle Ages, Le miroir de Monteverdi, L’oreille des Huguenots, la pièce du compositeur allemand Wolfgang Rihm, ‘Et Lux’, pour huit chanteurs et quatuor à cordes, ‘La libération de Ruggiero de l’île d’Alcina’ de Francesca Caccini (le premier enregistrement de l’opéra à inclure des danses reconstruites), Les Éditions Musicales de Christophe Plantin, L’oreille de Théodore van Loon, L’oreille de Christophe Colomb, Simone de Bonefont : Missa pro mortuis, The Magic of Polyphony (coffret 3CD, enregistrements live, Festival de Pentecôte 2019), et En Albion (polyphonie du XIVe siècle en Angleterre).
Récompenses : plusieurs prix Caecilia de la presse belge, ‘Choc du Monde de la Musique’, le Prix Edison, un ‘Classical Award pour la musique ancienne’ de Cannes, le ‘Prix d'honneur’ de l'Académie Charles Cros, un ‘Prix de carrière’ de la radio classique belge Klara, une distinction de ‘l'Union des Radios Européennes’, une autre distinction par la radio canadienne, le ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’ ainsi que le prix musical allemand ‘ECHO Classique’ décerné en 1994, 1997, 2010 et 2011, plusieurs ‘Diapason d'Or’ pour des CD’s spécifiques et le ‘Diapason d'Or de l'année 2014’ et le ‘Diapason d'Or de l'année 2015’. Plus récemment l’ensemble a récu un ‘Choc du mois’ (édition février 2017 de ‘Classica’), un ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’ (Bestenliste 1/2017) pour le CD ‘Le miroir de Monteverdi’ et le prix OPUS KLASSIK 2019 - enregistrement d’opera de l’année (jusqu’au 18éme siècle) - pour le CD ‘Francesca Caccini : La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina’.
Geert van Istendael | écrivain belge, essayiste et mélomane écrit:
Ceux qui ont eu le privilège, dans les années 70 du siècle dernier, d’assister à l’un des premiers concerts de Paul Van Nevel et son tout jeune Ensemble Huelgas, en parlent encore aujourd’hui. Deux mots s’imposent dans tous les récits : perplexité et exaltation.
L’exaltation reste, même au bout de plus de trois décennies. La perplexité à l’écoute des sons étranges et neufs que cette musique immémoriale nous transmet par-delà les siècles, cette perplexité devrait normalement s’estomper au fil des années. Or, il n’est est rien. Car refusant de laisser son public s’engourdir, l’Ensemble Huelgas présente sans cesse des maîtres encore inconnus. Jamais Paul Van Nevel ni ses chanteurs ne s’en lassent, jamais le public ne s’en lasse. Et le nouveau public est toujours émerveillé.
Il y a quelques années, lors d’un premier concert à New York, le très respectueux Newsday parla d’un instrument de précision et écrivit que les New-yorkais se rendaient enfin compte de ce qu’ils avaient si longtemps manqué. Le New York Times qualifia l’Ensemble Huelgas de superb. C’est dans ce registre que leur sont prodigués des louanges des Etats-Unis au Japon et bien sûr, dans l’Europe entière, à Saintes, à Bruxelles, à Lille, à Klagenfurt, à Evora et partout ailleurs.
Parfois, on appelle Paul Van Nevel un détective musical, Hercule Poirot ou Morse, selon les préférences. Il passe en effet près de la moitié de sa vie en fouillant les bibliothèques.
Tu pénètres dans les cachots de papier
tu exerces la patience des clefs
et des cages des portées,
tu libères les voix d’Europe
Ce poème adressé à l’illustrissimus magister polyphoniae en dit long. Grâce au minutieux travail de dépouillement des manuscrits que Paul van Nevel a effectué, les noms de Nicolas Gombert, Claude Le Jeune, Johannes Ciconia, Pierre de Manchicourt et tant d’autres ont acquis une certaine notoriété en dehors des milieux musicologiques. Grâce au travail dans les bibliothèques, les interprétations de l’Ensemble Huelgas sont toujours très précises et érudites.
Ces interprétations sont par ailleurs nourries d’une connaissance approfondie des normes musicales du Moyen-âge et de la Renaissance. Et il ne s’agit pas seulement d’une maîtrise infaillible des anciennes notations de texte et de musique : Paul Van Nevel situe la musique dans la manière de penser qui structurait le savoir à l’époque où elle a été écrite. Ainsi, il a étudié la théorie de la rhétorique, il a analysé la théorie des tempéraments dans les traités du célèbre scholastique médiéval Albertus Magnus et dans le Teatro della memoria de l’humaniste italien Giulio Camillo Delminio et il a lu les grandes œuvres littéraires en vogue au moment où vivaient les compositeurs de son répertoire.
Le style de L’Ensemble Huelgas se caractérise par une extraordinaire clarté. Les douze voix sont individuellement mises en valeur, constituant ainsi un ensemble bien équilibré, tantôt puissant, tantôt tendre, souvent passionné. Le timbre l’Ensemble Huelgas est surnaturel et, en même temps, très naturel.
Il n’est pas étonnant d’ailleurs que Paul Van Nevel et l’Ensemble Huelgas soient couverts de prix : le « Prix Caecilia » de l’Union de la Presse Musicale Belge, le Choc de l’Année du Monde de la Musique, l’Edison, le Cannes Classical Award pour la musique ancienne, le Prix in honorem de l’Académie Charles Cros, une distinction de l’Union Européenne de Radio et une distinction de la Radio Canadienne. Quoique déjà très longue, cette liste est loin d’être complète. On trouve, de toute évidence, grand nombre des disques que le Huelgas enregistre très régulièrement pour Sony et Harmonia Mundi France dans les discothèques de chaque véritable mélomane.
Chaque fois que l’Ensemble Huelgas élève la voix, un événement particulier se produit. Il ne s’agit nullement d’un événement au sens d’un choc, d’un cri ou de quelque chose de sensationnel. C’est plutôt la réserve, l’émotion et sûrement l’humble étonnement devant la beauté étrangement familière et frémissante que l’Europe nous offre invariablement dès que l’esprit ingénieux de Paul Van Nevel la découvre, dès que sa main experte lève le diapason.
L'Ensemble Huelgas est soutenu par le gouvernement flamand et l'Université Catholique de Louvain.
www.huelgasensemble.be
BIOGRAFIE HUELGAS ENSEMBLE
Het Huelgas Ensemble is al vijftig jaar één van Europa’s meest gerenommeerde groepen voor de uitvoering van de polyfone muziek uit de Middeleeuwen en de Renaissance. Het ensemble staat wereldwijd bekend voor zijn steeds originele programmeringen van veelal onbekende werken. De invalshoeken die het ensemble hanteert en de intonatiezuiverheid verbazen steeds weer het publiek.
Het Huelgas Ensemble treedt op in zowat alle belangrijke muziekcentra van de wereld waaronder de BBC-proms in London, het Lincolncenter in New York, de Cité de la musique in Parijs, de Berlijnse Filharmonie, de Fundação Calouste Gulbenkian in Lisboa, het Filharmonishe Warschau. Het ensemble is ook regelmatig te gast op alle belangrijke festivals oude muziek waar het dan dikwijls optreedt in zijn ‘natuurlijke omgeving’ van onbekende oude kapellen, kerken en kloosters en zo via de concerten een interdisciplinaire brug bouwt tussen architectuur en polyfonie. In de schoot van BOZAR in Brussel geeft het Huelgas Ensemble nu al meer dan dertig jaar een jaarlijkse cyclus van drie druk bijgewoonde concerten.
De interpretatie van het Huelgas Ensemble wordt dooraderd met een gedegen kennis van de esthetische opvattingen van de muziek- en zangpraktijk van de middeleeuwen en de renaissance. Stemmen in pers en media loven steeds weer de spontane levendigheid en buitengewone helderheid waarmee het Huelgas Ensemble zijn repertoire brengt en waarmee het voortdurend nieuwe normen vestigt. Precies deze muzikale kwaliteiten zijn er de oorzaak van dat steeds meer en meer hedendaagse componisten het Huelgas ensemble vragen om hun werken uit te voeren (o.a. Wolfgang Rihm, James MacMillan).
Sinds 2019 organiseert het Huelgas Ensemble jaarlijks een eigen festival. Dit Pinksterfestival vindt plaats in het pittoreske dorp Talant in Bourgondië, en biedt een podium voor muzikale experimenten, voor uitvoeringen van vaak volstrekt ongekende repertoires van hoog niveau, maar ook voor muzikale ontmoetingen met het publiek. Een evenement gewijd aan één enkel ensemble, dat is een absoluut nieuw gegeven in de festivalwereld.
De discografie van het Huelgas Ensemble bevat nu al meer dan 100 opnamen met vocale en instrumentale werken vanaf de twaalfde tot het begin van de zeventiende eeuw van o.a. Dufay, Brumel, de Rore, Richafort, de Kerle, Ferrabosco, Palestrina, Lassus en Ashewell. Opnamen werden gemaakt voor Seon, Sony Classical, Harmonia Mundi France, Deutsche Harmonia Mundi, Cypres en ECM. De discografie uit de laatste jaren bevat o.a. The Eton Choirbook, The Treasures of Claude Le Jeune, Le mystère de ‘Malheur me bat’, L’héritage de Petrus Alamire, La Oreja de Zurbáran, Firminus Caron - Twilight of the Middle Ages, The mirror of Claudio Monteverdi, The ear of the Huguenots, de opname van ‘Et Lux’, een werk van de Duitse componist Wolfgang Rihm voor acht stemmen en strijkkwartet, ‘La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina’ de Francesca Caccini (de eerste opname van de opera met gereconstrueerde instrumentale dansen), De muziekafdrukken van Christophe Plantin, The ear of Theodoor van Loon, The ear of Christopher Columbus, Simone de Bonefont : Missa pro mortuis, The Magic of Polyphony (box van 3 cd’s live opname, Pinksterfestival 2019), en En Albion (polyfonie uit het 14e eeuwse Engeland).
Onderscheidingen: verschillende Caecilia-prijzen van de Belgische muziekpers, alsook de ‘Choc du Monde de la Musique’, de ‘Edisonprijs’, de ‘Cannes Classical Award’ voor oude muziek, de ‘Prix in Honorem’ van de Académie Charles Cros, de ‘Carrièreprijs’ van Radio ‘Klara’, een prijs van de ‘Europese Radio-Unie’ en van de Canadese Radio, de ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’, de Duitse ‘ECHO Klassik’ - prijs in de jaren 1994, 1997, 2010 en 2011, verscheidene ‘Diapason d'Or’ voor diverse opnamen en de ‘Diapason d'Or de l'année 2014’ en de ‘Diapason d'Or de l'année 2015’. De meest recente onderscheidingen zijn een ‘Choc du mois’ van het tijdschrift ‘Classica’ in februari 2017, een ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’ (Bestenliste 1/2017) voor de cd-opname ‘The mirror of Claudio Monteverdi’, en de OPUS KLASSIK 2019 prijs opera-opname van het jaar (opera tot de 18e eeuw) voor de cd-opname ‘Francesca Caccini: La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina’.
Geert Van Istendael, Belgisch schrijver, essayist en muziekliefhebber schrijft over het Huelgas Ensemble:
Wie, in de jaren zeventig van vorige eeuw, ooit eens het voorrecht had om een van de eerste concerten bij te wonen die Paul Van Nevel gaf met het toen piepjonge Huelgas Ensemble, spreekt daar vandaag nog over. Twee woorden dringen zich naar voren: verbijstering en verrukking.
De verrukking blijft, ook na meer dan drie decennia. De verbijstering bij het beluisteren van de vreemde nieuwe klanken die de oeroude muziek over vele honderden jaren heen naar onze oren stuurde, die verbijstering zou normaal gesproken weg met de tijd moeten ebben.
Dat doet ze niet. Want het Huelgas Ensemble weigert het publiek met rust te laten. Telkens opnieuw brengt het tot dusver onbekende oude meesters ten gehore. Nooit worden Paul Van Nevel en zijn zangers het moe, nooit wordt het publiek het moe. En nieuw publiek is altijd in de wolken.
Toen het ensemble enkele jaren geleden voor het eerst optrad in New York, had de gezaghebbende Newsday het over een precisie-instrument en dezelfde krant schreef dat de New Yorkers nu eindelijk beseften wat ze al die tijd hadden moeten missen. De New York Times noemde de groep zonder meer superb. Dat is het register van loftuitingen dat men verneemt, van de Verenigde Staten tot Japan en natuurlijk ook in heel Europa, in Saintes, Brussel, Rijsel, Klagenfurt, Evora en elders.
Paul Van Nevel wordt weleens een muzikale detective genoemd, Hercule Poirot of Morse, ieder heeft zo zijn voorkeur. Het is waar, hij brengt ongeveer de helft van zijn leven speurend in bibliotheken door.
Jij dringt papieren kerkers binnen,
jij oefent het geduld van sleutels
en uit de kooien van de notenbalken
laat jij Europa¹s stemmen los
Zo heet het in een gedicht dat opgedragen is aan deze illustrissimus magister polyphoniae.
Dankzij Paul Van Nevels arbeid tussen eeuwenoude manuscripten zijn namen als Nicolas Gombert, Claude Le Jeune, Johannes Ciconia, Pierre de Manchicourt en talloos vele andere bekend geraakt buiten de kring van gespecialiseerde musicologen. Bovendien verleent het bibliotheekwerk een scherpe, erudiete nauwkeurigheid aan de interpretatie van de muziek die Huelgas beoefent.
Die interpretatie wordt dooraderd met een gedegen kennis van de opvattingen die in de Middeleeuwen en de Renaissance gangbaar waren inzake muziekuitvoering. Het spreekt vanzelf dat Paul Van Nevel vertrouwd is met de oude notaties van tekst en muziek. Maar er is veel meer aan de hand. De muziek wordt ook nog eens gesitueerd binnen de denkramen die de kennis structureerden in de tijd toen ze ontstond. Zo wordt bijvoorbeeld de leer van retoriek en temperamenten bestudeerd, die laatste bijvoorbeeld bij de grote middeleeuwse scholasticus Albertus Magnus, en het teatro della memoria van de Italiaans humanist Giulio Camillo Delminio en ook worden de literaire canons onderzocht die golden toen de gekozen componisten werkten.
Wat in de zangstijl van het Huelgas Ensemble vooral opvalt is de buitengewone helderheid. Alle twaalf de stemmen komen afzonderlijk geheel tot hun recht, maar juist daardoor dragen ze bij tot het uitgebalanceerde geheel, soms krachtig, dan weer teder, vaak ook hartstochtelijk. Het Huelgas Ensemble klinkt bovenaards en tegelijk zeer aards.
Het is dan ook niet zo verbazend dat Paul Van Nevel en Huelgas overladen worden met prijzen. De Ceciliaprijs van de Belgische muziekpers, de Choc de l¹Année, van Le Monde de la Musique, de Edison, de Cannes Classical Award voor oude muziek, de Prix in honorem van de Académie Charles Cros, een onderscheiding van de Europese Radio Unie en een van de Canadese Radio, deze lijst is al lang genoeg en toch is ze ver van volledig. Het hoeft evenmin betoog dat de cd¹s die het Huelgas Ensemble met de regelmaat van een klok laat opnemen voor het label Sony Classics (in de Vivarte-reeks) en voor Harmonia Mundi France bij dozijnen worden aangetroffen in het cd-rek van iedere waarachtige muziekliefhebber.
Telkens als het Huelgas Ensemble de stemmen verheft, is dat een belevenis. Het is allerminst een belevenis in de zin van schok of schreeuw of sensatie. Het is veeleer grote ingetogenheid, het is ontroering, het is zeker ook nederige verbazing bij de vreemd vertrouwde, trillende schoonheid die Europa ons steeds opnieuw schenkt, zodra de levendige geest van Paul Van Nevel ze wil ontdekken, zodra zijn kundige hand de stemvork zwaait.
Het Huelgas Ensemble geniet de steun van de Vlaamse Overheid en van de Katholieke Universiteit van Leuven.
www.huelgasensemble.be